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古代一向信奉死者为大，因而掘人坟墓一向被看作大逆不道之举。盗墓贼虽然遭人唾弃，但他们所图的乃是金银珠宝，鲜少会叨扰入土为安的死者。事有例外，董卓派兵挖掘茂陵时，就将汉武帝尸体暴晒。董卓虽然为人有豺狼之性，也应知晓基本道义，他为何如此行事呢？

古代臣子多信奉儒家观念，讲求正统。董卓挟持天子号令诸侯的行为，定然让许多保皇派恨之入骨。董卓对这些心知肚明，他暴晒汉武帝尸体，看似是对汉武帝不敬，实则是对汉朝皇室的藐视，也是对臣子们的示威，警告他们不要轻举妄动。

董卓一向爱财如命，而茂陵多次被盗，所剩宝物已然不多，董卓恼羞成怒下将汉武帝尸体暴晒。汉武帝下葬后仅三年，茂陵就已被盗，甚至有人还倒卖过墓中玉杖等物。二十年后，有一名为李友的人，采药时在崖石中又得到诸多宝物。茂陵最大的浩劫来自于赤眉军，这支农民起义军逐渐发展壮大，但他们资金短缺，无法继续起义。为弥补资金短缺的漏洞，赤眉军两度盗茂陵。在《后汉书》中曾记载赤眉军的盗墓经过，他们不仅搬运陵中宝物，甚至还侮辱尸体。

经过多次洗劫，茂陵中很多奇珍异宝已被盗走，墓中所剩余的宝物不仅寥寥无几，而且质量下乘。董卓曾下令抓捕不仁不义不忠不义之人，逮捕后就没收其全部家产，由此可见董卓之爱财。一个如此爱财之人，性格又极为残暴，发现辛辛苦苦盗墓却所得不多，定然会勃然大怒。盛怒之下的董卓做出暴晒汉武帝尸体这种不仁之事也是符合常理的。

关于董卓暴晒汉武帝尸体一事，民间还盛传一则故事。董卓有一孙女名为董白，聪明伶俐，极受他宠爱，但美中不足的是董白是个哑女。有人献策，汉武帝随葬品中有灵丹妙药，可治哑巴。董卓便派吕布前去茂陵盗墓，丹药没发现，却在墓中发现一绢纸，其上写着"千里草，何青青，十日卜，不得生"。吕布不解其意，将其带给董卓，经文臣解释后，才知绢纸在诅咒董卓不得生。偷鸡不成蚀把米，董卓震怒，这才将汉武帝尸体拖出去暴晒。

董卓盗人陵墓已是不仁不义，又将尸体拖出暴晒，这更是令人发指。董卓仰仗手中权势无恶不作，但是最终被最信任的吕布反戈一击，死后又被悬首燃脐，也算是作恶的报应了。